Asıl adı Jean-Claude Camille Francois Van Varenberg olan 18 Ekim 1960 Belçika Brüksel doğumlu sporcu, aktör.
Küçük yaşlarda bale ve Shotokan stili Karate yapmaya başladı. 18 ve 19 yaşında Avrupa orta siklet Karate şampiyonu oldu. Kendini çelimsiz ve güçsüz bulduğu için Body Building idmanlarına başladı. Sonraki yıllarda Kickboxing, Muay Thai ve Full Contact’a ağırlık verirken esneklik ve Karate idmanlarınıda aksatmadı. 99 kilodayken resmi olmayan bir BodyBuilding organizasyonunda Mr.Belgium ünvanını aldı. Aktör aynı zamanda 3 çocuk babasıdır Kristopher(1987), Bianca (1990)ve Nicholas(1995).
Aksiyon filmlerinin ünlü aktörü Jean-Claude Van Damme, 1981’de ailesinin maddi manevi desteğini esirgemesine rağmen Los Angeles’a geldi. Formunu korumak ve idmanlarını aksatmamak adına anlaştığı bir spor salonunun ücretsiz temizliğini ve işletmesini yapıyordu. O sıralarda kısa süreli taksi şoförlüğü, gece kulüplerinde bodyguard’lık pizzacılık gibi günlük işler yaptı. 1983 yılında Fransız yapımı ‘Rue Barbare’ adlı filmde figuran bir polis rolü aldı. 1984 yılında Breaking adlı break-dance filminde figüranlık yaptı. Aynı yıl Monaco Forever adlı 40 dakikalık bir kısa parodi filmde 5 dakikalık kısa rolüyle eşcinsel bir karateci’yi canlandırdı. Bu filmden sonra film çevirmek için Hong Kong’a gitti, ancak istediği başarıyı elde edemeyince şansını Hollywood’da denemeye karar verdi. Ünlü aksiyon starlarından ufak roller almak için yardım istedi. Tek verilen şans The Predator filmindeki yaratık kostümünü giymek oldu. Deneme çekimleri sırasında Jean-Claude Van Damme ile yapımcı arasında problem çıkınca rolü iptal oldu. Bazı fitness ve uzak doğu sporları dergilerine pozlar verdi. O sıralarda (aktörün söylediğine göre) ingilizce öğrenmek için taş devri’ni izliyordu. 1986′da No Retreat No Surrender filminde oynadı. Rolü kısaydı ve kötü adam karakteriydi ancak bazı çevrelerce fark edilmesini sağladı. 1988’de ufak bütçeli sıradan bir ajan filmi olan Black Eagle’da oynadı. Ancak yine de bu filmler aktörün beklediği çıkışı yapmasına yetmemişti.
Bir gün Cannon Films’in sahiplerinden Menahem Golan’ın ofisini arayıp randevü ister. Defalarca randevü alıp atlatılan aktör Menahem Golan’ı dışarda görmeye çalışır. Birgün restoranta öğlen yemeğinden tam çıkarken Jean Claude önünü keser ve başının üstüne bir tekme atar. Menahem Golan bu ilginç ve etkileyici tanışma vesilesiyle Van Damme’ı uluslararası aksiyon starı yapıcak rolü Bloodsport adlı film projesiyle birlikte başlatır. Filmin kısa sürede tüm dünyadaki gişe başarısından sonra Van Damme aksiyon / macera filmlerinin en çok aranılan isimlerinden biri oldu. 1989 yılında yakın çekim planları ve değişik kamera açıları ile dikkatleri çeken Cyberpunk-bilimkurgu filmi olan ‘Cyborg’,’de oynadı. Filmin bir sahnesinde gözüne gelen plastik bıçak sonucunda kör olan oyuncuya 485.000 dolar tazminat ödemek zorunda kalan Van Damme konu hakkında çok üzgün olduğunu her fırsatta dile getiriyor. Cannon Film şirketiyle 3 filmlik bir anlaşmaya imza atmış olan aktör bu sözleşmenin son filmi olan Kickboxer için senaryosunu beğenmesemde hikâyeyi daha iyi bir hale getirmek için kendimden birşeler katmak ve oynamak zorundaydım diyor. Cannon film şirketi altın çağını yaşamasına rağmen kalitesini günden güne düşüren b sınıfı filmlere imza atmaya başlamıştı ve bu rollerin birçoğunu Jean Claude’a teklif etmişlerdi. Ancak aktör senaryoların ve rollerin öncekilere oranla önemsiz ve anlamsız olduğunu belirterek Cannon şirketi ile bağlarını koparttı.
Universal Studios’la yaptığı 6 filmlik anlaşma ile daha nitelikli ve daha büyük bütçeli projelerden önemli paralar kazanmaya başladı. Daha sonra senaryolarına katkıda bulunduğu ‘Lionheart’ Death Warrent ve ‘Double Impact’ Universal Soldier gibi aksiyon filmlerinde kariyerinin altın çağını devam ettirdi.
